机遇号火星探测器沉睡两个月，何时能重启？天文学要闻揭秘这六大疑问

在一个宁静的火星夜晚，一场席卷全球的沙尘暴悄无声息地降临。6月8日，当蓝点机遇号正处于风暴之中，它们所依靠的太阳光被遮蔽，通信也随之中断。这一切发生在今年6月10日之后，从此以后，科学家们紧张等待着是否能够再次听到它的声音。

现在，科学家们相信，这场巨大的沙尘暴正在逐渐消退，大气中的尘埃将落回地面，而机遇号将有机会重新获得足够的太阳光来充电并给地球上关注它们生死的人“打电话”。然而，在机遇号联络地球之前，没有人知道它当前的情况。不过，由于其电池状况良好，并且周围环境温度适宜，因此团队成员保持乐观。

为了确认机遇号苏醒，他们会寻找几个关键信号。如果这些信号出现，它意味着什么？图片模拟了从机遇号视角看到的太阳如何随着6月沙尘暴变得越来越暗。

美国宇航局JPL实验室的工程师预测，当“tau”值低于2时，机遇號才可能重新为其电池进行充电。随着火星天空变得透明，“MRO”探测器上的广角相机将监测出现在地表特征，以帮助科学家估计“tau”值。两种方式使得深空网与地球联系起来：一种是使用大型天线，每周尝试多次通讯；另一种是通过无线电团队检测更广范围内来自火星白天时段任何无线电信号，然后寻找对应音频模式。

当接收到回应，我们才能期待数周后再次得到第二个回应。在那一刻，即使恢复完全需要时间，对工程师而言，他们需要获取足够信息以对症下药。而在这一前提下，还需要与它通话几次。此外，如果发现一些部件沾满了沙尘，则需进行清洁工作，以确保正常运作。

即便如此，即使收到了回应，这辆火星车也有可能不再是原来的状态，因为长期没有充电和低温环境会损耗其容量，这影响未来运行。然而，不同于灰尘通常不会造成问题，但如果存在残留灰尘则可以通过校准解决。此外，其背面及太阳能板几乎都被沙尘覆盖，如勇气號2007年10月所示，但这并不影响拍摄质量，只是在冬季提供供暖服务时可能成为问题。