工程造价是指在工程项目建设过程中，为了确保工程的经济性和效益，从施工准备阶段到竣工验收阶段，对材料、设备、劳动力等各项投入进行全面的计划和控制的一系列活动。它不仅包括了初期的预算编制，还包括整个项目期间的成本管理和控制。

要了解什么是工程造价，我们首先需要认识到它与其他相关概念之间的区别。比如说，建筑造价则专注于建筑物本身，而不是整个工程项目；而结构造价则侧重于结构元素，如钢筋混凝土或铝合金构件等。

下面我们来看看一个真实案例，以便更深入地理解这个概念。在北京的一座新建购物中心项目中，开发商在规划阶段就对可能出现的问题做了充分考虑。他们将所有潜在的风险都纳入到了初步估算中，并且设立了应急基金以应对突发情况。这一措施有效地降低了后续成本变动带来的影响，从而使得整个项目能够按照既定的预算顺利推进。

此外，现代工程造价还强调的是信息化管理。在一些大型基础设施建设项目中，比如高速公路或水电站，一些企业已经开始使用高级软件来监控和分析成本数据，这有助于及时发现异常并采取措施调整计划。此举不仅提高了工作效率，也减少了一些潜在错误所导致的额外开支。

总结来说，什么是工程造价？它是一种综合性的管理艺术，它要求从事者具备精细化的观察力、敏锐的心机以及丰富的地产知识。在实际操作中，要能准确把握每一次决策背后的财务后果，以及如何通过优化资源配置最大限度地节约成本，是成为优秀工程造价专业人士的一个重要标志。