空调的基本工作原理是通过一种称为循环的过程来实现，这个循环包括四个主要部分：压缩、蒸发、扩散和凝结。每一部分都在不同的温度下进行，共同作用以将室内的热量转移到外部环境中。

首先，当空调启动时，压缩机会开始工作，它通过高压力和高温将室内吸收到的热气（通常是空气中的水汽）变成一个更高温、高压力的状态。这个过程中，热量被吸收并转化为机械能。

接着经过一段管道后，这个高温、高压力的流体进入蒸发器。在这里，由于温度较低，流体迅速降解释放出大量的冷却效果，并且因为其湿度很大，所以它会快速地带走室内多余的湿度，使得房间变得凉爽干燥。

随后，这个现在已经变成了液态的流体继续沿着系统行进，在扩散器中它进一步降低了自己的温度和湿度，同时增加了自己对空气中的尘埃和其他杂质吸附能力。这一步骤非常关键，因为它可以确保整个系统运行效率最高，并减少维护成本。

最后，该流体进入到最后一个阶段——凝结器。在这里，由于接触的是较冷或室外环境，它再次发生凝华变化，最终形成冰块或者液态水分泌出来，同时带走了更多额外的热量。这个过程完成之后，被清洁过滤后的干燥空气则被送回房间重新循环使用，从而形成一个连续不断的地暖与制冷循环。