您可能熟悉以太网，这是一种网络协议，允许计算机（通常在办公室、学校或商业环境中）共享文件、浏览互联网以及访问连接到网络的打印机和其他硬件。以太网因其高速数据传输、高效、简单和灵活而广泛采用，是世界上最广泛使用的网络协议。此外，它的实施成本相对较低，使得它成为适合工业环境的一种有吸引力的技术。

然而，在工业设置中使用标准以太网存在一个基本问题，即TCP/IP协议本身并不提供所需的实时性能，而物理硬件可以提供。但是，对于需要实时通信和确定性性能的工业应用来说，TCP/IP是不够用的。在这种情况下，开发了专为工业环境设计的新的实时通信协议，这些协议利用了以太网物理层，并且能够提供机器、传感器、执行器和其他设备之间确定性的通信方式。

以太网由IEEE标准802.3定义，它指定了网络功能的物理和数据链路层。而TCP/IP则是在这些层之上运行的一套用于通过以太网进行通信的协议。TCP保证了数据包无差错地传送，而IP负责根据IP地址路由数据包。

每个网络栈都由多个层组成，每一层处理数据传输和管理中的某个方面。工业以太网基于标准以太网，但在某些情况下会有不同的传输方法和应答策略。

工業網絡指的是一組基於標準乙太網硬件（物理層與數據鏈路層）及互聯網協議（網絡與傳輸層）的乙 太網協議，並包括專屬應用程序層，以確保傳輸正確並能夠在特定操作需求時處理資料。

工業網絡協議通過三種方法之一來實現對於乙 太網結構上的可預測性。一種架構是標準軟體/標準乙 太網，這使用帶有TCP/IP協議的標準乙 太網，並且頂部應用程序層內置了一些機制來實現即時通訊。另一個架構是開放式軟體/標準乙 太網，這則使用新的(standard) 協議來管理對於線路進行訪問，並同步從每個節點發出的數據，以此保證首先傳送優先級數據。在這兩個架構中，一個例子是PROFINETIRT，以及SERCOSIII等第三種架構則基於標準甲無法支持即時通訊，因此需要額外硬件來增加實際性能。

除了這些修改之外，工業環境下的甲無法承受大多數環境條件，因此通常還需要更強大的硬件，如電纜與連接器，以及仔細屏蔽與地面化，以處理出廠設施中的電磁干擾（EMI 或噪聲）。