导语：让我们首先探讨中性线的角色，如果负载平衡且三相均衡，理论上仅需三条相线即可满足需求，如在三相异步电机的应用中。然而，实际操作中负载往往不完全平衡，因此设计了额外的一条中性线以应对这种情况。在星形接法中的交流电路体系，中性线扮演着连接三根相线的桥梁作用，它是与其他两条相线并列存在的一根公共导体。

国际电工委员会（IEC）将负责处理载荷多相不平衡电流的导体称为中性线（N线）。想象一下，在没有严格安全要求的情况下，只要有三个相位和一个稳定的中性点，一切用电需求似乎都可以得到满足，但这忽略了在地球等电位环境中的设备和人的安全保护。

专家们意识到为了保障安全，便提出了将这些设备或系统与大地保持相同的等电位状态，即通过接地来实现这一目标。因此，我们需要一条专门的地线，这样无论何时触摸到任何带有接地保护的人或设备，都不会遭受危险。此外，从布局和资源分配角度考虑，将这条共享用于保护和供能的导体直接引入大地，可以显著节省成本和资源。

在绝对平衡条件下的理想状态下，传统意义上的中性线确实处于零伏特状态，与地球之间没有潜在差异。但是在现实生活里，当从源头开始设置一个明确的地面接点，并引出用于连接各种系统时，就出现了“零”这个概念——那就是零序回路，而非简单地被视作单纯的地面返回路径。

虽然零序回路通常被认为是与保护功能相关联，但实际上它也承担着更广泛、复杂的情景。比如说，当你触摸到某个电子装置时，你并不直接感受到来自“零”或者“PE”的力量，因为它们可能已经经过了一系列开关、过滤器甚至变压器。而在地面的反馈信号，是单纯作为一种物理性的防护措施，用以监控那些可能导致漏电风险的大型设备。这便解释了为什么人们经常使用PE来表示真正的地面返回通道，同时PEN则指代兼具保护功能及提供稳定能源供应能力的一种特殊设计方案。