在工业控制领域，工控机（Industrial Control Computer）和PLC（Programmable Logic Controller）是两个常用的控制设备，它们各自有着不同的特点和应用场景。对于刚入行的工控工程师来说，了解两者的区别至关重要。

首先，我们来谈谈它们的定义。工控机通常指的是用于工业自动化控制系统中的一种计算机，它具备较强的处理能力，可以运行各种操作系统，从而实现复杂的数据处理、通信和用户界面等功能。而PLC则是一种专门设计用于工业自动化控制中的微处理器，它通过编程来完成特定的逻辑运算，以此来控制电气设备或机械系统。

其次，让我们看看它们之间的主要区别：

功能性：工控机由于其强大的计算能力和灵活性，可以执行更为复杂的任务，如数据采集、分析以及人机交互等，而PLC则以其简单直观且易于编程著称，对于单一或多个输入/输出信号进行逻辑判断并执行相应动作。

成本与可靠性：一般来说，PLC具有更高的成本效益，因为它设计用途单一且不需要像工控机那样频繁进行软件更新。而在可靠性方面，由于其内部结构简洁，缺少了许多不必要的组件，使得PLC在恶劣环境下工作时更加稳定耐用。

编程难度：对于非专业程序员来说，学习使用PLC进行编程可能会更加容易一些，因为它提供了一套简洁明了的人-machine语言（如Ladder Diagrams, Function Block Diagrams等），而工控机则需要掌握传统意义上的编程语言，如Python, C++,Java等，这对初学者来说是一个挑战。

扩展性与通用性：虽然随着技术发展现在市场上也有很多功能强大且价格合理的小型PC，但是从本质上讲，其仍然是一台标准电脑，并带有所有相关问题，比如安装驱动、维护操作系统，以及硬件升级的问题。而PLC作为一个独立单位，不需要考虑这些因素，因此在某些情况下可以说是更“专家”一点，更注重具体任务完成，而不是模块化整体解决方案。

最后，如果你是个刚开始涉足这个行业的人，我建议不要急于选择一种工具，要根据项目需求去选择最适合你的解决方案。如果你的项目只是简单地将几个输入信号转换成输出，你可能只需要一个小巧又实用的PLC。但如果你的项目要求更多的是数据分析或者人-物-信息流管理，那么一个配置良好的工控主板就显得格外重要。在实际工作中，你还会发现还有很多其他类型的手段，比如HMI终端、SCADA系统这些都能帮助你更好地完成你的工作目标。