美国宇航局即将在2020年代中期发射一款革命性的广域红外巡天望远镜，这台被称为“暗能量探测者”的神器，不仅能够深入解析宇宙中占据三分之二的未知暗能量，还将运用引力透镜法来寻找那些隐藏在遥远星系中的潜在行星。艺术家们已经绘制了这台未来望远镜的想象图，展现了它即将于2020年代中期升空，开启对暗能量和太阳系外行星奥秘的大门。

据外媒报道，美国宇航局目前掌握全球最多的空间天文台，使得其观测能力达到了前所未有的高度。然而，即便如此，科学家们仍然渴望着下一代更先进的空间望远镜——广域红外巡天望遠镜，也被称作“暗能量探索者”。这个新时代的空间侦察器旨在揭开关于宇宙加速膨胀背后的那块神秘面纱——暗能量。这股占据了宇宙四分之三质能与动力的力量，是现代天文学领域尚待解决的一个巨大谜题。

除了深入研究这一未知力量，“暗能量探测者”也具备成为一位卓越“行星猎人”的潜力。该项目计划于2020年中期发射升空，并且从开普勒小组那里获得了一份极高评价。在最近巴尔的摩举办的一次重要研讨会上，一位俄亥俄州立大学的科学家预言，这架新的太空望远镜将能够发现超过3000颗系外行星，其观测精度甚至可能超越现在已故去的小组成员之一开普勒望远镜。

至今为止，我们有许多方法来发现这些位于我们太阳系以外、围绕其他恒星旋转的地球大小对象，如凌日法，但广域红外巡天望遠鏡采用一种全新的技术，它使用引力透视法。这是一种利用地球和背景恒星之间形成一个自然放大器，从而观察到通常不易看到、距离更遥远但质量较大的物体光线扭曲信号，从而检测到它们周围存在系统中的潜在行星。

这种方法源自1936年的爱因斯坦广义相对论理论，当一个物体通过这样的“放大器”时，我们接收到的光谱信号就会被放大，从而可以识别出原本难以察觉到的存在。此前，由于地面上的条件限制，这种方法只能用于有限数量的地面搜索，但随着科技进步，现在我们有机会通过引力透视法进行更深入、高效率地探索，以此寻找更多遥不可及、隐藏在地平线另一侧的问题。

相关图片资料来源于腾讯科学讯