探索宇宙深处的生命踪迹，无疑是一项艰巨而持久的任务。然而，科学家们现在可以从他们的候选名单中移除一个地点——银河系最大的球状星团，半人马座Ω星团。哈勃太空望远镜捕捉到的图片揭示了半人马座Ω星团核心区域内丰富多彩的恒星，但这些恒星不太可能围绕着适宜生命存在的行星。
美国加州大学河滨分校和旧金山州立大学的一组科学家发现，尽管这个拥有1000万颗恒星的大球状天体在天文学界曾被视为寻找外部宜居行星的有希望之地，但实际上它并不适合支持生命。这一研究结果将在即将出版的《天体物理学》期刊上发表，由美国加州大学河滨分校地球科学系副教授、行星与天体物理学领域前沿探索者斯蒂芬·凡恩（Stephen Vane）领导。
欧洲南方天文台的地面望远镜拍摄了半人马座Ω星团，这个位于我们所在地1.6万光年外，可以用肉眼看到。在这片宽达150光年的庞大结构中，每颗恒星之间平均距离仅有0.16光年，这意味着它们每隔100万年就可能相遇，而距离我们最近的一个恒星比邻近之物还要遥远，大约4.22光年。
研究人员分析了47万颗核心区域中的恒星，根据它们颜色的不同推断年龄和温度，并锁定35万颗潜在宜居行 星目标。但是，他们计算得出的宜居带轨道距离过短，只有0.5个天文单位，比太阳到地球更近，这意味着这里可能存在大量紧凑的小行성系统，其中宜居带内的小行情离主恒心非常靠近，即使像TRAPPIST-1这样的迷你版太阳系，也只能找到类似于水冰覆盖的小型岩石世界，没有液态水，不足以支撑生命。
尽管如此，对这一结论感到失望的是，它指出由于密集度过高，在半人马座Ω中心区域内任何稳定的宜居区都无法形成，因为它们之间引力相互作用频繁且强烈，使得任何小型岩石或气态巨行情无法保持稳定运行。旧金山州立大学研究生莎拉·德温尼（Sarah Deveny）表示：“如果我们观察到其他具有类似交互频率或接触频率较高的人群，我们也许会得到相同答案。”
虽然这项新发现似乎暂时让寻找外部生命活动变得更加困难，但它也为未来的研究开辟了一条新的路径。在那些空间间距较大的球状聚集体中，可能性才会增加。未来，我们或许能够通过对这些地方进行更精细化观测来找到真正适合生命存在的地方。（dogstar）
