9月13日,卡西尼号在坠入土星前两天,它拍摄了一系列照片,这些照片经过合成拼接形成了我眼前的这张诀别照片。这是卡西尼号最后一次看到完整的土星和它壮观的环。今年9月15日,随着卡西尼号进入土星大气层而结束了它20年的飞行生涯和长达13年的探测任务。在完成这一场景之前,卡西尼号最后一次看向了土星及其光环,并拍摄了一系列的照片。11月21日,美国宇航局公布了这些图片,我有幸见证了它们被拼接成的一幅完整图像,为我们呈现了卡西尼号最后一眼所见的完整土星及光环。
就在坠入土星前两天,即9月13日,广角相机拍摄了42张红、绿、蓝光照片,这些图片囊括了整个土星及其光环。之后,这些原始数据被合成并进行拼接处理,最终生成了一幅接近自然色彩的图片。我惊喜地发现其中还捕捉到了多个卫星,如土卫十六、十七、十、一、二等。
在这次探索中,我们得以深入了解到最微小的地质细节,以及对地球以外太阳系其他行星生命环境的一般性理解。此外,还包括对一些未知地区如内侧部分暗淡卫六(Tethys)和二(Dione)的新影像,以及内部情况,对我来说都是一种全新的体验。
美国宇航局制作了一段回顾短片,以纪念这个重要时刻,并介绍这一悲壮之旅。而对于那些参与此次任务的人来说,他们与之道别并非易事。伊丽莎白·特特尔说:“每当我们收到来自那颗神秘世界新影像,我们总会感到既兴奋又惊奇。但是与一个如此伟大的伙伴告别真的很难。”
另一方面,有人则回忆起他们过去第一次离开太空机构的情景。当年,我曾经为旅行者1号任务工作,而现在,看着同样前往但不同目的地——我的老朋友再次远离,是一种特别复杂的情感体验。我想起那时,那辆车依然是我心中的宝贝,因为它带领我走过无数遥远而神秘的地方。
从1997年发射升空开始,一直持续到2004年进入轨道至今,该项目取得许多重大科学发现,比如水海洋存在于最大卫六上面以及第二大卫二的地质活动等。此刻,我只希望能再听到更多关于该探测器可能留下的遗产,而不是告别的声音。但遗憾的是,就在发回大量科学数据后不久,在失去联系前夕,它便以冲撞方式结束自己的使命。我将永远怀念这个时代,也期待未来将会有更多这样的冒险故事发生。