天文学家通过美国宇航局开普勒任务的数据挖掘，揭示了迄今为止最小的三颗太阳系外行星，它们围绕一颗比我们太阳小得多、直径仅为太阳六分之一的恒星旋转。这颗恒星名叫KOI-961，是一个单独存在的小型恒星。这些行星中，最大的有一半大小与地球相同，而最小的一颗几乎和火星相似。在这三个岩石组成的行星中，每一颗都紧密地环绕着它们的母恒星，这导致它们变得异常热，不适宜生命存在——这是指液态水能够存活的地方。目前已有超过700顆被证实围绕其他恒星运行的行星被发现，但只有少数几顆是表面构成岩石。

美国宇航局总部开普勒项目科学家Doug Hudgins表示：“到目前为止，我们已经确认了数千顆由开普勒探测到的潜在行星候选者。但是，找到并验证像火 星那样的行星仍然令人激动，因为这提醒我们，在我们的周围可能隐藏着许多岩石类别的地球大小或更大规模的地球。” 开普勒任务通过持续观察150,000余颗恒心来寻找这些遥远世界，并监测当它们穿过恒心前后对光亮度产生变化的情况。一旦至少出现三次“凌日”现象，即可作为证明它是一个真正存在于宇宙中的体现。随后，地面天文望远镜会进行进一步观测以确认这一点。

最新发现来自加州理工学院领导的一个研究团队，他们利用开普勒任务公开提供的情报，并借助帕洛马天文台和夏威夷凯克天文台进行后续观测。他们精确计算出这三个微型卫近距离运行于其母恒心，只需两天内完成一次完整循环。这使得研究人员能够更好地理解这些极其接近红矮子的卫近距离运转时所经历的事情。此外，这些微型卫还显示出与木月系统相似的特性。

位于加州理工学院美国宇航局太阳系外科学研究所首席研究员John Johnson表示：“这是迄今为见识到的最小化系统，其本质上更加类似于木月及其卫斜系统。” 这项新发现不仅增强了解银河系中各式各样性质空间环境，更进一步支持了银河系中可能充满类似此种类型空间环境的事实。

从加州理工学院发表的一份新的调查报告主要作者Phil Muirhead说：“这种类型系统在整个宇宙中似乎相当常见，对于寻找未来目标来说真是个令人兴奋的话题！” 该最新发现代表着开普勒任务最近一系列里程碑性的事件之一，其中包括2011年12月宣布首次发现位于居住带内且围绕类似地球母亲一样的大型主导力恆之间运行的地球尺寸以上二维质量自然界生物体 Kepler-22b，以及12月晚些时候宣布另一组科学家对某个拥有地球尺寸自然界生物体物理学属性及同样轨道周期与Kepler-20e 和 Kepler-20f 的双重体系中的第一只飞向爱情座方向而不是离开飞向真爱座方向第二只双生子恋人伴侣成员之搜寻结果，该两只双生子恋人伴侣成员被称作Kepler-20e 和 Kepler-20f。

最后，这项关于KIOI 961与其三个微型卫群众意见讨论决定过程，可以更准确地确定哪些巨大的物件可以引起足够明显改变光线，以便被人类视觉感知到。而利用模拟技术将继续帮助打开这个神秘领域的大门，为未来的深入探索打下坚实基础。