导语：让我们首先探讨中性线的角色，它在理想情况下，负载平衡且仅需三相交流电路即可满足需求，如三相异步电机所示。然而，现实中的负载往往并不均衡，因此设计了中性线作为额外支持。中性线是“星形接法”中的关键组成部分，它连接着三根相线，并与国际电工委员会（IEC）定义的载荷多相不平衡电流相关联。

想象一下，如果没有安全和保护要求，我们可以完全依赖于这四条导体——三根相线和一根中性线。但是，由于人类和设备在地球上生活工作，我们必须确保它们与大地保持同等电位，以防止潜在的危险。因此，我们引入了地线，将用电设备或中性线接地，从而实现对人身安全的保护。

从布局角度来看，这种做法还能节省一条导体，从而减少成本和资源消耗。在绝对平衡下的三相交流负载条件下，中性线理论上应该处于零电位状态，即其电压为零。此外，来自供货点的这一导体被称为零定值，也就是说它既有指向大地的一端，又有另一端连接到供货点。这就产生了一个新的概念——零定值，而非实际生活中的地面直接接触。

需要注意的是，在日常使用时，尽管两者之间存在差异，但人们通常将这个直接接触地球的地面导体称作“保护地”。这主要用于防止漏电事故，因为当发生漏電时，只要触摸到已连接至大地的地面，那么不会受到任何伤害。而对于那些经过开关处理过并且才到达用户终端的地方，那些则属于“零定值”，具有不同的功能作用。这些兼具保护功能及传输功能的地网被标记为PE（Protection Earth），有些甚至同时扮演着中性的角色，被标记为PEN（Protective Earth Neutral）。