导语：让我们首先探讨中性线的角色，如果负载平衡且三相均衡，理论上仅需三条相线即可满足需求，如在三相异步电机中所见。但是，现实中的负载往往不完全平衡，因此设计了中性线来弥补这一缺陷。中性线在星形接法中的意义尤为重要，它是一根公共连接点，与三相交流电路的每一根相线都通过它连接。国际电工委员会（IEC）将用于承载多相非平衡电流的导体定义为中性线。

想象一下，在没有严格安全要求的情况下，即便不考虑保护措施，只要有三个相线和一个中性线，我们就可以实现所有用电需求，而地线这个概念似乎就变得无关紧要。但是，人类和设备在地球——一个大型等电位体上运行，这要求我们必须确保他们的安全。在等电位环境下，不会发生触電事故，因此专家们提出了将这些设备或其连接到大地上的方法。这使得使用或接地中性线成为可能，以确保它们与大地保持同等电势，从而减少潜在风险。

因此，就出现了一种新的布局，即利用那条被认为是“零”状态、零压力的中性线，将其直接引至深入于地球表面的大洞内，并与之接通。这不仅保证了触碰时的人员安全，还节省了额外布置需要的一条导体，从而显著减少成本和资源消耗。在理想化的情景下，即绝对平衡的三相交流负荷情况下，提供给用户的是一个真正具有零伏特的系统，其中这根以“0”标识的地点作为参考。

然而，当谈及实际应用时，虽然零母線（Zero Line, ZL）和地線（Grounding Line, GL）的功能看似类似，但它们之间仍然存在区别。在地理位置上，大多数场合下的“保护地”主要负责当发生漏电时提供路径以避免伤害。而对于零母線，它通常经过开关后再进入使用区域，其目的不同于传统的地圈。

为了区分这两种类型，有时候会分别用PE表示保护母線（Protective Earth, PE），PEN则代表兼具保护功能和母線作用的一般型号。此外，由于某些情况下，这个PEN既能执行保护任务也能作为一般用的母線，所以这种共存并发挥两重身份的设计方案也是常见选择之一。