在那静谧的早晨,美国时间2月3日,当天空还未被喧嚣的光线吞没时,一颗彗星——Garradd彗星(C/2009 P1)与武仙座中的M92星团擦肩而过,只相隔了0.5度。意大利天文学家Rolando Ligustri利用远程控制位于新墨西哥州的106毫米天文望远镜,捕捉到了这一难得一见的珍贵瞬间。全尺寸照片展现出这颗彗星扇形尾巴的大致轮廓,它绘出了彗星穿梭太空之轨迹,而细长的尾巴,由于太阳风力的作用,逆着太阳方向延伸。
尽管此刻Garradd彗星已然离去,但观测者们仍有机会通过广角望远镜,在接下来的几晚中,将它与武仙座融为一体,留下永久纪念。这颗流浪者的行踪目前正盘旋于武仙座之中,这个位置恰好在北半球观众清晨升起前夕,可以轻易地欣赏到。在Sky & Telescope提供的地图上,你可以追踪这个遥远旅人的运行轨迹;使用GOTO望远镜和小行星中心提供的精确参数,即可锁定其位置,让你亲眼见证这场自然界奇妙交响。
现在,该彗星亮度仅6.5等,不适合肉眼直接观察,但通过望远镜却如同探明宇宙秘密一般容易。这只是开始,随着时间推移,这颗不速之客将逐渐亮化,为我们带来一个绝佳观测机会。当它在三月初仅仅距离地球1.3个天文单位(约194477400公里)时,我们将迎来一次难得的一对一交流,与这位来自深邃宇宙边缘的小旅行者共享片刻温馨。